Ce livre a été conçu pour donner un aperçu général sur l'une des frontières de la recherche : le monde de l'infiniment petit. Le contenu correspond à un cours de niveau maîtrise des universités. Il peut aussi servir d'introduction à une spécialisation en physique des particules. La théorie est maintenue au minimum nécessaire pour une bonne compréhension des processus. Ce livre reste phénoménologique, décrivant les résultats à la pointe de notre connaissance actuelle. Le contexte historique ou prospectif est souligné grâce aux diverses lectures qui concluent les chapitres ou les documents à la tête de chaque chapitre. De nombreux exercices et problèmes (dont certains corrigés) abordent plus profondément certains aspects ou donnent une approche plus quantitative des phénomènes de physique des particules.