La peinture à l'huile est sans conteste le matériau de prédilection des grands maîtres, et ce depuis le milieu du XVI^e siècle où elle fut mise au point. C'est pour cette raison sans doute que le non-initié l'imagine parfois difficile. En réalité, une fois quelques règles de base assimilées, elle se révèle d'autant plus aisée à manier qu'elle est onctueuse et sèche lentement, ce qui permet à l'artiste de travailler et de retravailler la matière picturale, de combiner empâtements vigoureux et glacis subtils sur une même toile. Opaque, pouvant être grattée même après séchage, elle permet toujours les repentirs. À ces qualités techniques, s'ajoutent une palette, aux couleurs très riches et solides, et une stabilité qui assureront la pérennité de l'oeuvre.

Mieux peindre à l'huile constitue un guide de référence des matériaux, des techniques et des styles. L'ouvrage décrit à la fois les pratiques traditionnelles et les tendances contemporaines. Les grandes thématiques sont passées en revue à travers les oeuvres des maîtres du passé et d'artistes contemporains.