De la naissance à la mort de Wagner, l'auteur retrace son parcours intime et musical, dégageant ainsi ce qui fait la spécificité de son oeuvre. Chacune des grandes périodes de sa création fait l'objet d'une partie, elle-même découpée en chapitres, qui sont autant d'étapes significatives.

Vivant, le texte est jalonné de citations. Pédagogique, il situe l'artiste dans son contexte historique et technique.